Сельдерей употребляют в пищу в Европе, в обеих Америках, северной Африке, в Индии, Японии и Китае. Родиной сельдерея считается Средиземноморье. Именно там, на морских побережьях и в солонцеватых почвах, до сих пор можно найти дикие формы этого растения. Его видовое название — graveolens — происходит от двух латинских слов gravis — «резкий, сильный» и olens — «пахнущий». Благодаря достаточно резкому, но пикантному запаху и полезным свойствам, сельдерей был известен издавна. Как лекарственное растение его использовали в Древнем Египте, Греции и Риме.
Затем сельдерей перекочевал в Азию, в XVI веке о нем почти одновременно вспомнили потомки древних римлян (итальянцы и немцы), а потом уже эта овощная культура попала на стол англичан, французов и, конечно же, русских. Сейчас сложно найти национальную кухню, где бы ни использовался сельдерей.
Ценность продукта
Главное достоинство сельдерея — в его неимоверной полезности от вершков до корешков. В 100 г корнеплода содержится всего 18 ккал, но он буквально пропитан полезными веществами: цинком, калием, кальцием, фосфором, железом, магнием, витаминами всей группы В, витаминами РР, Е, А и эфирными маслами.
Перечисление этих элементов таблицы Менделеева говорит лишь об одном: тот человек, в чьем ежедневном рационе появится чудо-растение, забудет о многих проблемах: с сердцем (калий и железо), с костной системой и волосами (кальций). А также появится позитивный настрой (магний) и повысится иммунитет (витамины). Кроме того, в сельдерее содержатся вещества, регулирующие артериальное давление. Поможет он и при заболеваниях желудочно-кишечного тракта, мочеполовой системы и ревматизме.
Сок сельдерея нормализует обмен веществ, обладает мочегонным и слабительным эффектом. При избыточном весе пригодятся листья и стебель — они чистильщики организма от шлаков и токсинов. Сельдерей стимулирует выработку желудочного сока, устраняет метеоризм. А так как это растение изобилует аминокислотами, то омолаживает клетки кожи, улучшает водно-солевой обмен в организме.
Аптекарь-кулинар
Но, вернемся на кухню. Сельдерей можно есть сырым, варить, жарить и фаршировать. Главное, немного фантазии и правильный выбор растения. Корневой сельдерей напоминает по форме яблоко. Только кожура у него толще и покрыта отростками, напоминающими бородавки. Вот тут как раз та ситуация, когда внутреннее содержание важнее внешнего вида.
Лучшие корнеплоды — крепкие, тугие, с плотной однообразной мякотью без волокон. Если сельдерей состоит из одних волокон — корешок безвозвратно перезрел. А выбирать корнеплод нужно так же, как мы выбираем спелый арбуз. Попросту говоря, по нему нужно постучать. Если его полость «издает глухой звук» — можно смело покупать. Если «звонкий» — сельдерей внутри пустой.
Белые мясистые корни сельдерея чаще всего используют в качестве приправы для супов и бульонов — они придают первым блюдам аромат, который не заменишь ничем. Для наиболее насыщенного аромата сельдерей нужно резать очень мелко.
И еще одно его достоинство: он сочетается практически со всеми продуктами! В кулинарных книгах можно найти более тысячи рецептов блюд, в состав которых входит сельдерей корневой. Это салаты, блюда из птицы и бобовых культур, лазанья, гуляш и десерты. Да что там, даже котлеты из него делают. Кстати, добавление сельдерея в мясные блюда не только придаст им пикантный вкус, но и поможет вашему желудку быстрее и легче переварить не самую легкую еду, так как при участии сельдерея быстрее усваиваются белки.
Черешковый сельдерей — светлые мясистые стебли длиной более 40 см. Их часто используют в салатах — они мясисты, сочны и пикантны на вкус. Стебли тушат с мясом и овощами. А запеченный со сметаной и сыром сельдерей — легкая и полезная закуска. Пышная же зелень листового сельдерея украсит любое блюдо праздничного стола и станет пикантной приправой для консервирования овощей и приготовления птицы.
Также используют в кулинарии и сельдерейное семя. Эта специя придает неповторимый вкус квашеной капусте, яичным блюдам, томатным соусам, гуляшам, пресной выпечке. В последнее время в продаже появилась «сельдерейная соль» — молотые семена сельдерея, уже смешанные с солью. Но семена и соль лучше покупать в небольших количествах — при хранении они быстро теряют вкус и аромат.