Затейники французы устраивают на Рождество и Новый год настоящее буйство кулинарных фантазий. Однако и у признанных королей гастрономии есть свои хиты, без которых зимние праздники — не праздники.

Традиционный Рождественский сочельник во Франции справляют за обедом, состоящим из постных блюд, после чего вся семья отправляется в церковь. По окончании торжественной мессы, уже ночью, все снова садятся за стол. Тут-то и начинается главное торжество вкуса.

Согласно церемонии, сначала — закуски. Во Франции, что не может не радовать нашего земляка, привыкшего заедать крепкие напитки, ими считают нежную, нарезанную тонкими ломтиками копченую лососину, зернистую икру, пикантные и не очень сыры, а также тот самый паштет из гусиной печени. В идеале, для фуа-гра французы специально перекармливают гусей, которых держат в очень маленьких клетках: тогда печень становится жирной и приобретает экстраординарные вкусовые свойства. О степени гуманности этого процесса пусть размышляет Green Peace, а мы вполне можем обойтись гусиной печенкой, купленной на рынке или в супермаркете.

Основным блюдом и символом Рождества во многих странах Европы и Америки считают запеченную или жаренную индейку. Но во Франции особым уважением пользуется гусь. Здесь в некоторых провинциях вместо индейки традиционно готовят гуся, хотя по своей сути рецепт приготовления очень похож на «индюшиный». Птицу готовят в вине и начиняют брусникой, съедобными каштанами, яблоками и квашеной капустой. Хотя индейку французы тоже подают на праздничный стол.

Самый знаменитый из праздничных десертов во Франции — рождественское полено. По древнему обычаю сухое полено, облитое маслом или вином, было обязано гореть в очаге каждой семьи всю рождественскую ночь напролет — так в былые времена призывали в семью благополучие. Однако когда живой огонь в домах стал редкостью, ритуальный кусок деревянного ствола заменили съедобным. Как правило, сейчас французские кулинары готовят его из бисквитного теста с множеством начинок, например шоколадной.

Рождественское полено
Сначала готовим бисквит: растираем два яичных желтка с сахаром, постепенно добавляя муку и крахмал. Белки с сахаром взбиваем до густой пены и соединяем их с остальным тестом. Выливаем тесто на противень, предварительно смазанный маслом, и выпекаем бисквит 15 минут при 100 градусах. Начинка: растапливаем две плитки шоколада и 300 г сливочного масла, растираем еще 2 желтка с сахарным песком, перемешиваем все это с ромом или коньяком. Когда бисквит будет готов, намазываем его приготовленной начинкой, сверху посыпаем измельченными орехами. Бисквит сворачиваем в рулет. Затем сварим кофе, добавим в него ром, растопленное сливочное масло и растертые с сахаром яичные желтки. Полученную смесь тщательно перемешаем и намажем ею бисквитный рулет. Полученную смесь тщательно перемешаем и намажем ею бисквитный рулет. Последний штрих: украсьте рождественское полено по своему вкусу: орехами, изюмом и всем, чем еще душа пожелает.

Паштет фуа-гра
Вымочите печень в молоке, очистите ее от пленок, начините белыми грибами, облейте коньяком и дайте настоятся 3 ч. В это время пропустите через мясорубку столько же вспомогательного свиного филе и еще несколько кусочков гусиной печени, добавьте в полученный фарш специи, мускатный орех, маринад, в котором уже истомилась гусиная печенка. Все это тщательно перемешайте. Далее получившийся фарш выкладываем на дно и стенки кастрюли, в середину помещаем маринованную печень, покрываем ее остатками фарша, ломтиками сала, лавровым листом и ставим в духовку на водяную баню. Массу весом 1 кг запекают 30 мин, 2 кг — один час. После извлечения из духовки блюдо полейте теплым гусиным жиром и поставьте в холодильник как минимум на сутки. Подавать кулинарный изыск положено на тонких тостах или в виде обыкновенных ломтиков.

Индейка с черносливом
Натираем индейку корицей, солью и перцем. Готовим смесь фруктов: к черносливу без косточек добавляем нарезанные яблоки, лимонный сок, сахар, немного сухарей и корицы. Фаршируем этой смесью птицу через отверстие, которое потом зашиваем. Осталось поставить будущее яство в духовку на средний огонь на 3-4 часа.